Hans Fries – Martial Culture in Medieval Town

Le retable du Bugnon est une œuvre du peintre de la ville de Fribourg Hans Fries, commanditée en 1505 par la Confrérie du Saint-Esprit pour orner sa chapelle dans l’église Saint-Nicolas. La face externe du volet gauche du retable représente une société bien ordonnée dans un paysage urbain typique des villes suisses de la fin…

Auf deutsch

Hans Fries, Les Oeuvres de charité, 1505 (Musée d’Art et d’Histoire, Fribourg)

Le peintre

Hans Fries (1460-1523), fils du boulanger fribourgeois Erhard Fries, est peintre de la ville de Fribourg (1488-1511). IIl apprend son métier à Berne chez maître Heinrich Bichler et, en 1487, est reçu au sein de la Himmelszunft de Bâle (« corporation du Ciel », regroupant les peintres et selliers). Il réalise plusieurs créations décoratives pour ornementer la ville de Fribourg, dont le retable de saint Antoine (1506) pour l’église des cordeliers, ou le Jugement dernier (1501) pour l’Hôtel de ville. Entre 1503 et 1509, il devient également membre du conseil de la ville. Il passe ses dernières années à Berne.

Le commanditaire

Le retable est une commande de la Confrérie du Saint-Esprit, dont l’existence est attestée dès 1264, mais dont la fondation est probablement antérieure. Réalisée en 1505, l’œuvre est destinée à orner la chapelle de la Confrérie dans l’église Saint-Nicolas. Très vite, la Confrérie prend le visage d’une institution davantage laïque que religieuse, ce qui la rapproche de l’Hôpital de Fribourg, autre institution communale de bienfaisance. En 1445, la fortune de la Confrérie est estimée à 20’000 livres ; l’institution est ainsi le troisième contribuable de la ville après l’Hôpital et le chevalier Guillaume Velga. Cette fortune permet à la Confrérie de faire office de banque, dont le principal client n’est autre que la ville. Elle est également active dans le domaine de la charité, et distribue du pain et de la viande, notamment du porc et du lard salé lors de Carnaval, à la veille du Carême. Si la viande vient à manquer, elle distribue alors des pièces de monnaie.

L’œuvre

Le panneau central du retable est aujourd’hui perdu, tout comme la prédelle qui complétait probablement l’ensemble. Seuls subsistent les volets peints sur leurs deux faces. La face externe du volet gauche montre les activités charitables de la Confrérie du Saint-Esprit à Fribourg, la face interne la Dispersion des Apôtres. La face externe du volet droit représente les âmes sauvées du Purgatoire, la face interne la Descente de l’Esprit saint sur les apôtres entourant Marie, un événement plus connu sous le nom de Pentecôte.

Comme le programme iconographique est incomplet, seules des suppositions peuvent être avancées sur les significations de la composition d’origine. Le jeu des significations entre les peintures du panneau et des volets lors de l’ouverture et la fermeture de ceux-ci reste inconnu. Les cadres en bois d’origine sont également perdus. Le cadre actuel, inspiré du retable de saint Antoine de Niklaus Manuel, a été réalisé en 1941 selon le modèle gothique tardif.

Commentaire

La représentation des activités charitables de la Confrérie à Fribourg est ici la plus intéressante. Hans Fries présente une société bien ordonnée, mise en scène dans un paysage urbain typique des villes suisses du Moyen Âge tardif. Le peintre a pris soin de représenter différentes classes sociales : les bourgeois de la Confrérie vêtus de riches habits et portant des chapeaux y côtoient des pauvres en haillons et des pèlerins séjournant en ville. La représentation de personnages de tous âges, ainsi que d’hommes et de femmes, souligne l’universalité des bienfaits de la Confrérie. Le peintre a pris la liberté de réunir plusieurs aumônes – les coupons de draps, le lard et le pain – en une seule scène, alors qu’elles n’étaient pas distribuées au même moment dans l’année. Ce choix laisse entendre que l’important n’est pas la nature et l’instant de la distribution, mais l’ensemble des actes de charité de la Confrérie.

Hans Fries, Le retable du Bugnon (panneaux extérieurs gauche et droite), 1505, liant huileux sur bois d’épicéa, 162 x 75 x 7 cm (panneau gauche), 162 x 76 x 7 cm (panneau droit) (Musée d’Art et d’Histoire de Fribourg)

Portons le regard sur le personnage vêtu d’une tunique rosâtre et brandissant un bâton de façon menaçante. Il symbolise un règlement de la ville de Fribourg de 1489, qui interdit à la Confrérie de faire la charité aux étrangers. L’homme à la tunique rosâtre cherche donc dans la foule d’éventuels resquilleurs pour les chasser de la cité. Les pèlerins de Compostelle sont les seuls étrangers exempts de cet interdit ; ils sont représentés par Hans Fries sous les traits d’un homme barbu tenant un bâton de pèlerin et arborant une coquille de Saint-Jacques à son chapeau.

Le panneau extérieur du volet droit représente le Purgatoire, lieu liminaire où les âmes des pécheurs doivent expier leurs fautes avant d’espérer rejoindre le Paradis. Hans Fries représente le Purgatoire comme un lac de feu alimenté par une coulée de lave en fusion et dans lequel se tiennent une femme et un homme nus dans une position de prière implorante. En haut à gauche, dans le prolongement de la diagonale de prière, un ange emporte avec lui un homme vêtu d’un tissu transparent, pour lui faire rejoindre le Ciel. Les deux panneaux du retable sont reliés entre eux par les miches de pain découpées en bas et par l’ange en haut.

Bibliographie

Rebekka Köppel, « Fries, Hans », in Sikart – Lexikon zur Kunst in der Schweiz, 2010.
Marianne Rolle, « Fries, Hans », in Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), 2004.
Caroline Schuster Cordone, « Hans Fries, conteur d’images. Narration picturale et détails dans l’art fribourgeois autour de 1500 », Revue suisse d’art et d’archéologie, n° 64, 2007, p. 67-82.
Caroline Schuster Cordone, « Le retable du Bugnon », vidéo (3m41), Chaîne YouTube du MAHF, 2020.
Guillaume Babey, Hans Fries. Le Retable du Bugnon, mémoire de master, Université de Fribourg, 2022.

Impressum

Rédaction et traduction : Daniel Jaquet et Fabrice Flückiger. Nous remercions le Musée d’Art et d’Histoire de Fribourg pour l’autorisation de l’utilisation des images de l’œuvre. Ce contenu est publié en lien avec l’exposition temporaire «Alarm!» au Musée de l’Ancien Arsenal de Soleure (15.10.22-29.05.23).

Der Maler

Hans Fries (1460-1523), Sohn des Fribourger Bäckers Erhard Fries, ist von 1488 bis 1511 Stadtmaler von Fribourg. Sein Handwerk lernt er in Bern bei Meister Heinrich Bichler und 1487 nimmt ihn die Basler «Zunft zum Himmel» (Zunft der Maler und Sattler) als Mitglied auf. Für die Stadt Fribourg malt er mehrere Werke, unter anderem das Altarbild vom Heiligen Antonius für die Barfüsserkirche (1506) oder das für das Rathaus bestimmte Jüngste Gericht (1501). Von 1503 bis 1509 ist Hans Fries auch Mitglied des Rats. Seine letzten Jahre verbringt er in Bern.

Der Auftraggeber

Auftraggeber des Altars ist die Bruderschaft des Heiligen Geistes, die ab 1264 belegt ist, jedoch wahrscheinlich früher gegründet wurde. Das 1505 gemalte Werk soll die Kapelle der Bruderschaft in der Kirche Saint-Nicolas zieren. Nach ihrer Gründung entwickelt sich die Bruderschaft des Heiligen Geistes zusehends zu einer mehr bürgerlich als religiös orientierten Institution und gleicht somit einer weiteren gemeindlichen Fürsorgeinstitution, dem Fribourger Spital. 1445 wird das Vermögen der Bruderschaft auf 20’000 Pfund geschätzt; nach dem Spital und dem Ritter Wilhelm Velga ist sie demnach der drittgrösste Steuerzahler der Stadt. Dieses Vermögen erlaubt der Bruderschaft als Bank zu fungieren, deren wichtigster Kunde die Stadt selbst ist. Sie ist aber auch in der Fürsorge tätig und verteilt Brot und Fleisch, insbesondere Schweinefleisch und Pökelspeck vor der Fastenzeit während der Fasnacht. Fehlt es an Fleisch, werden Geldstücke verteilt.

Das Werk

Vom Altarbild fehlen heute der Hauptteil und wahrscheinlich eine Predella, nur die beidseitig bemalten Flügel sind überliefert. Die Aussenseite des linken Flügels zeigt die Fürsorgetätigkeit der Bruderschaft des Heiligen Geistes in Fribourg, die Innenseite die Zerstreuung der Apostel; die Aussenseite des rechten Flügels zeigt die aus dem Fegefeuer geretteten Seelen und die Innenseite das Herabkommen des Heiligen Geistes auf die Apostel, die Maria umgeben, ein Ereignis, das besser als Pfingsten bekannt ist.

Da das ikonographische Programm unvollständig ist, können nur Mutmassungen über die Bedeutung der ursprünglichen Komposition gemacht werden. Inwiefern durch Öffnen und Schliessen der Flügel verschiedene Zusammenhänge zwischen Flügelbilder und Hauptbild vermittelt werden konnten, bleibt unbekannt. Auch die originalen Holzverrahmungen sind verloren, der aktuelle Rahmen wurde 1941 nach altgotischem Muster und in Anlehnung an das Antonius-Retabel von Saint Nicolas neu hergestellt.

Kommentar

Für unser Thema ist die Tafel der Fürsorgetätigkeit der Bruderschaft in Fribourg am aussagekräftigsten. Hans Fries inszeniert seine Repräsentation einer wohlgeordneten Gesellschaft in einem für die Schweiz typischen spätmittelalterlichen Stadtbild. Er hat sich bemüht, die verschiedenen Schichten der Bevölkerung abzubilden: Teure Kleider und Hüte tragende Bruderschaftsmitglieder aus dem Bürgertum sind hier neben in Lumpen gekleideten Armen oder sich gerade in der Stadt aufhaltenden Pilgern zu sehen. Dass sowohl junge und alte Leute, Frauen und Männer abgebildet sind, erinnert daran, dass die Wohltaten der Bruderschaft für alle gelten sollen. Der Maler hat auch verschiedene Spenden – Tücher, Speck und Brot – in einer Szene abgebildet, obwohl diese nicht zur gleichen Jahreszeit verteilt werden, was vermuten lässt, dass hier nicht die einzelnen Spenden wichtig sind, sondern die gesamte Fürsorgetätigkeit der Bruderschaft.

Hans Fries, Das Bugnon-Retabel, 1505, Ölbindemittel und Tellervergoldung auf Fichtenholz, 162 x 75 x 7 cm (linker Flügel), 162 x 76 x 7 cm (rechter Flügel), Museum für Kunst und Geschichte Fribourg.

Bemerkenswert ist die Figur des mit einer rosafarbenen Tunika bekleideten und bedrohlich einen Stock schwingenden Mannes. Sie symbolisiert ein Reglement der Stadt Fribourg von 1489, das der Bruderschaft verbietet, Fremden gegenüber wohltätig zu sein. Der Mann im rosafarbenen Gewand sucht also hier in der Menge nach Personen, die versuchen, eine Spende zu erhalten, obwohl sie darauf kein Recht haben. Vom Spendeverbot an Fremde sind nur die Jakobspilger, die am linken Rand des Bildes ein bärtiger Mann mit Pilgerstab und Muschel am Hut repräsentiert, ausgenommen.

Auf der Aussenseite des rechten Flügels ist das Fegefeuer abgebildet, der Ort wo die Sünder ihre Fehler sühnen müssen, bevor ihre Seele auf eine Aufnahme ins Paradies hoffen darf. Hans Fries zeichnet das Fegefeuer als feurigen See, der durch einen Lavastrom gefüllt wird und in dem eine Frau und ein Mann in flehender Gebetshaltung stehen. Oben links in der Verlängerung der Gebetsdiagonale trägt ein Engel einen in durchsichtigem Stoff gekleideten Mann davon, um ihn in den Himmel zu führen. Beide Altarflügel werden unten durch die aufgeschnittenen Brotlaibe und oben durch den Engel verbunden.

Bibliografie

Rebekka Köppel: Fries, Hans, in: Sikart – Lexikon zur Kunst in der Schweiz. 2010

Marianne Rolle: Fries, Hans, in: Historisches Lexikon der Schweiz (HLS). 2004

Caroline Schuster Cordone: Hans Fries, conteur d’images. Narration picturale et détails dans l’art fribourgeois autour de 1500, in: Revue suisse d’art et d’archéologie 64 (2007), S. 67-82.

Caroline Schuster Cordone, Le retable du Bugnon, Video (3:41), Chaine Youtube du MAHF, 2020.

Guillaume Babey, Hans Fries : Le Retable du Bugnon, travail de master, Université de Fribourg, 2022.

Impressum

Redaktion und Übersetzung: Daniel Jaquet und Fabrice Flückiger. Wir bedanken uns beim Museum für Kunst und Geschichte Fribourg für das Erlaubnis, die Abbildungen zu reproduzieren. Dieser Inhalt wird in Verbindung mit der temporären Ausstellung «Alarm!» im Museum Altes Zeughaus in Solothurn (15.10.22-29.05.23) veröffentlicht.

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Le retable du Bugnon (Hans Fries, 1505)