Le premier inventaire d’un arsenal suisse (1415)

---

Les arsenaux des villes suisses

Bâle est l’une des premières villes helvétiques à disposer d’un bâtiment spécifiquement destiné au stockage des armes, attesté dès 1361. La construction d’arsenaux urbains est un phénomène relativement tardif, tributaire de la généralisation des armes à feu à la fin du Moyen Âge. La majeure partie des arsenaux des villes suisses a ainsi été construite aux XVI^e et XVII^e siècles – celui de Soleure, qui accueille l’exposition « Alarme ! », date de 1609.

Bâle construit un second arsenal dans les années 1430. Un inventaire de la fin du XVI^e siècle distingue ainsi les pièces conservées dans le « grand arsenal » de celles entreposées dans le « petit arsenal ». En 1775, un incendie endommage gravement les deux bâtiments, qui seront reconstruits à la fin du XVIII^e siècle.

Avant la construction des arsenaux, les armes étaient entreposées dans des édifices à but militaire, tels que les forts, pour lesquels des inventaires sont attestés dès le XIV^e siècle. Certaines villes suisses entreposaient leurs armes dans les tours des remparts ou dans des bâtiments reconvertis. C’est par exemple le cas à Fribourg, Berne ou Zurich.

Le document

L’inventaire de Bâle est le premier inventaire connu d’un arsenal suisse. Il recense de façon systématique l’armement entreposé à l’arsenal de la ville, avec un niveau de détail très rare pour le début du XV^e siècle. La plupart du temps, la reconstitution de l’armement d’une troupe, d’une place forte ou d’une cour n’est possible qu’au travers de pièces comptables, de listes partielles ou de documents normatifs.

Le document est composé d’une quarantaine de feuillets ; le texte a été rédigé par deux mains différentes sur du papier plié en cahier. La première main a composé la majeure partie du document (neuf pages) et l’inventaire établi en 1415 dont il est question ici. La seconde main a poursuivi la rédaction vers 1445, sur trois pages. Le travail est resté inachevé : seul un tiers des feuillets est rempli.

Édition (extrait)

[1r] Der statt zúg es sye búchssen armbrust etc. inn oder usserthalb der statt in geben uff mittwuch noch purificationis Marie anno etc. iiii und xv jor [6. Februar 1415]

[2r] Des jares da man zalte von Cristis gebúrte viertzehenhundert und fúnfzehen jare uf mittwuoch nach unser lieben frowen tag der liechtmesse, ist der stette ze Basel gezúg von búhsen, armbresten buhsenphulffer, harnasch und aller ander gezúg und sachen, so darzue gehört, er sie in der stadt Basel und in den ussern geslossen zuo Liestal, ze Waldemburg, ze Olten und ze Homberg von den vieren, so in der stadt Basel von rate und meister darüber gesetzt sint mit nammen Henman von Leymen, Peter Nellen dem messersmide, Engelfrid Scherrer und Peter Kuoffer und von  den vögten und amptlúten der egenanten slossen als in dieselben viere in der stadt Basel und die amptlúte in den slossen zú disen ziten eigentlich besehen und gezalt hand und den nemlich als daz hienach mit underscheidung gelútert ist verschriben geben habent.

Item des ersten in der stadt Basel Item im werghus viii kúpferin búhsen úf wägenen
Item ix ysenen búhsen úf wagenen
Item uof gerústen xlii búhsen
Item im ratehuse lxviii stabbúhssen
Item xxvii grosser tertzschen
Item xliiii schilte
Item xxii ungehúter tertschen
Item v ungehúter schilte

Commentaire

L’inventaire de l’arsenal de Bâle est impressionnant ! Il mentionne 250 armures et 164 cottes de maille ; 324 arbalètes et leurs 500 cranequins ; 250 arcs de remplacement et plus de 6 000 carreaux ; 83 boucliers et 62 piques ; 8 canons en bronze, 9 en fer forgé et 68 arquebuses ; 25 quintaux de poudre, 36 tonneaux de salpêtre et plusieurs sacs de soufre.

Les nombreux termes techniques fournissent des renseignements précieux sur les types d’armes, sur leur nombre et sur leur usage : par exemple, même s’il est encore employé en 1415, l’arc est devenu une arme de second rang, servant uniquement en appoint aux arbalètes et arquebuses plus modernes. Le document fournit aussi des indications précises sur les quantités de soufre et de salpêtre employées pour fabriquer la poudre.

Les armes qui font l’objet du recensement le plus détaillé sont les armes à feu. Plusieurs canons en fer ou en cuivre sont répertoriés, certains montés sur leur chariot. Les armes à feu portatives sont désignées par des noms techniques parfois difficiles à interpréter. Ainsi, le terme springbuhssen évoque une arme de projection (ancien français : espringal). Il s’agit donc probablement d’une arme à feu dont le projectile est propulsé dans le canon au  moyen d’une explosion. Les 270 buhssensteinen sont des armes similaires ; elles sont dites armes à feu portatives « primitives » car elles tirent des munitions en pierre, alors que les munitions en métal se sont imposées durant le XV^e siècle.

De nombreuses armes blanches ou de protection, trop volumineuses pour être gardées au domicile des citoyens comme les piques (spiss) ou les targes (tertzschen) – un type de bouclier – sont aussi mentionnées, ainsi que des armes cérémonielles, comme l’épée de justice (Richtschwert). L’inventaire recense enfin des armes défensives, probablement destinées à la garde, et de pièces de butin résultant des expéditions militaires bâloises.

Bibliographie

• Eduard A. Gessler, « Ein Basler Zeughausinventar von 1415 », Anzeiger für schweizerische Altertumskunde, n° 12, 1910, p. 229-234.

Crédits

Rédaction et traduction : Daniel Jaquet et Fabrice Flückiger. La transcription de l’inventaire de 1415 est reprise de l’édition de Eduard Gessler et a été révisée par Daniel Jaquet. Nous remercions les Archives d’État de Bâle pour l’autorisation d’utilisation de l’image. Ce contenu est publié en lien avec l’exposition « Alarm ! » Musée de l’Ancien Arsenal de Soleure (15.10.22-29.05.23).

---

---